Mais de uma década após sua morte, o valor da imagem e semelhança de Michael Jackson caiu para míseros US $ 4,15 milhões (R$ 22 milhões). Essa estimativa foi definida pelo juiz Mark Holmes do Tribunal de Impostos dos Estados Unidos, que decidiu que o valor do falecido Rei do Pop havia diminuído drasticamente no momento de sua morte e só caiu ainda mais desde então.
De acordo com documentos judiciais obtidos pelo The Hollywood Reporter, Holmes apoiou amplamente os bens de Jackson em sua batalha contra o IRS. Citando a percepção pública negativa do rei do pop, antes de sua morte, Holmes apontou que o legado de Jackson foi ainda mais manchado nos últimos anos. Ele escreveu,
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“Desde criança, Michael Jackson era famoso; e houve momentos em sua vida, testemunhou seu executor, em que ele era a pessoa mais famosa do mundo. Certamente houve anos em que ele foi o astro da música popular mais conhecido, e mesmo depois de sua morte, houve anos em que ele foi o artista mais bem pago do mundo. Mas também houve muitos anos em que ele ficou mais famoso por seu comportamento incomum e não por seu talento incomum. E houve alguns anos em que sua fama se tornou infame por graves acusações dos atos mais nocivos. Não fazemos nenhum julgamento particular sobre o que Jackson fez ou supostamente fez, mas devemos decidir como o que ele fez e supostamente afetou o valor do que ele deixou para trás”.
Fazendo mais comentários, Holmes também concluiu que o público inevitavelmente mudará a memória da grandeza de Michael Jackson como músico. “A cultura popular sempre avança”, acrescentou. “E assim como o túmulo engolirá a fama de Jackson, o tempo irá corroer a renda da propriedade. Ele ressuscitou e depois vendeu o que se tornou seu ativo mais valioso para a Sony antes do julgamento. O valor do que sobrou, não importa o quão bem administrado, agora vai diminuir à medida que os direitos autorais de Jackson expiram e sua imagem e semelhança se transformam primeiro em irrelevância e depois em domínio público.”
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Os autores e réus no caso valorizaram a imagem e semelhança de Jackson em lados drasticamente opostos do espectro. O IRS alegou que ele valia $ 434 milhões, com base em “oportunidades previsíveis”, como atrações temáticas, mercadorias de marca, um show do Cirque du Soleil, um filme e um musical da Broadway.
Enquanto isso, o espólio de Jackson inicialmente disse que valia apenas US $ 2.000 devido às lutas para reabilitar a imagem do cantor em meio a alegações de abuso sexual infantil. Essas acusações foram recentemente reavivadas pelo documentário da HBO de 2019, Leaving Neverland. Posteriormente, consultas com especialistas elevaram a avaliação da propriedade para cerca de US $ 3 milhões.
John Branca e John McClain, co-executores do The Estate of Michael Jackson aplaudiram a decisão. “Esta decisão cuidadosa do Tribunal de Impostos dos EUA é uma vitória enorme e inequívoca para os filhos de Michael Jackson”, escreveram eles. “Por quase 12 anos Michael’s Estate sustentou que a avaliação do governo dos ativos de Michael no dia em que ele faleceu era ultrajante e injusta, uma que teria sobrecarregado seus herdeiros com um imposto opressivo de mais de US $ 700 milhões.”
A declaração continuou: “Embora discordemos de algumas partes da decisão, acreditamos que ela expõe claramente o quão irracional a avaliação do IRS era e fornece um caminho para finalmente resolver este caso de uma maneira justa.”